На границе США и Мексики недавно задержали рекордное количество мигрантов за сутки - более 10 тысяч. Власти и жители опасаются, что дальше будет только хуже - в полночь четверга истекает срок действия иммиграционного законодательства, известного как Артикул 42.
В пограничном техасском городе Эль-Пасо реалии кризиса, как называют его пограничники, проявляются особенно выпукло.
Здесь мигранты, многие из которых не понимают, как их коснется грядущее изменение правил, в течение последних нескольких дней ночевали во временных кемпингах на городских улицах.
"Мы никогда такого раньше не видели, - сказал мэр Оскар Лизер в среду на выставке, посвященной безопасности границ, которая проходила всего в нескольких кварталах от кемпинга. - Что-то должно измениться. Как сообщество, мы не можем так жить вечно".
Президент США Джо Байден ранее на этой неделе признал, что ситуация на границе будет "хаотичной в течение некоторого времени", несмотря на все усилия властей.
Впервые введенный в действие в 2020 году, Артикул 42 позволяет властям США быстро высылать потенциальных мигрантов, пытающихся пересечь границу с Мексикой, включая тех, кто просит убежища по гуманитарным соображениям, мотивируя высылку пандемией Covid-19.
Но поскольку срок действия этой политики истекает за минуту до полуночи 11 мая, чиновники опасаются, что пограничные власти могут не справиться с наплывом мигрантов, при этом рекордное количество мигрантов за последние годы уже привело к истощению ресурсов и заставило пограничные города искать новые решения.
Лизер предупредил, что только у Эль-Пасо, по оценкам, 10 тысяч мигрантов "выстроились в очередь на границе", ожидая возможности пересечь американскую границу.
Джо Санчес, региональный директор Департамента общественной безопасности Техаса, сравнил ситуацию с давкой на футбольном матче - только во много раз хуже.
"Представьте себе 60 тысяч человек в одном месте, и вдруг объявляют тревогу и говорят, что в здании заложена бомба. Что произойдет после этого? Хаос... Это очень трудно контролировать и этим очень трудно управлять, - сказал он Би-би-си. - Именно так обстоят дела на границе".
Пытаясь остановить поток мигрантов, администрация Байдена ввела в среду новые строгие правила для просителей убежища, в том числе запретив тем, кто незаконно пересекает границу, просить его в течение пяти лет.
Официальные лица США также объявили о новых изменениях, поощряющих мигрантов искать законные пути попасть в страну. Нелегальным мигрантам грозит строгое наказание и быстрая депортация.
Кроме того, по всей протяженности границы длиной более 3200 км разместились 24 тыс. сотрудников правоохранительных органов, а также тысячи военнослужащих Национальной гвардии и военнослужащих действительной военной службы, готовых оказать помощь таможенникам и пограничникам.
Нагрузка на пограничную службу (Customs and Border Protection) тоже возросла. Только в секторе Эль-Пасо, по словам чиновников, с начала текущего финансового года, начавшегося 1 октября, ее сотрудники зарегистрировали 265 тысяч "встреч" с мигрантами, что на 134% больше, чем в предыдущем году. В настоящее время в этом районе ежедневно задерживают в среднем около 1 700 мигрантов.
В начале этой недели в США под стражей одновременно находилось более 27 тысяч мигрантов, что значительно превышает существующие возможности пограничной службы по их размещению.
В Эль-Пасо власти были вынуждены бороться как с мигрантами, которые незаконно пересекли границу, так и с теми, кого недавно освободили из-под стражи в ожидании рассмотрения их дел иммиграционным судом. Некоторые мигранты в Эль-Пасо рассказали Би-би-си, что им придется ждать годами, прежде чем они предстанут перед судом.
Чтобы справиться с мигрантами на улицах города, во вторник пограничники и полиция Эль-Пасо начали "принудительную" операцию, попросив мигрантов направиться в ближайший центр пограничной службы.
Те, у кого нашлись законные ходатайства о предоставлении убежища, получили даты визита в суд, а остальных задержали для последующей высылки. Одна женщина рассказала Би-би-си, что ее суд состоится в 2025 году на другом конце страны - в Майами во Флориде.
Мигранты также рассказали, что некоторые из них сбежали, опасаясь депортации, а другие неохотно сдались сотрудникам погранслужбы в надежде, что им разрешат остаться.
"Это было безумие. Они пришли сообщить нам об этом рано утром, когда еще было темно, - сказал Луис Анхель, 29-летний кубинец, которому разрешили находиться в Эль-Пасо в ожидании суда. - Некоторые из моих друзей все еще находятся под стражей".
В среду министр внутренней безопасности Алехандро Майоркас сказал, что во многом проблема возникла из-за контрабандистов, которые "усердно распространяли ложную информацию о том, что граница откроется после 11 мая".
"Это не так. Они лгут, - добавил он. - Мы еще раз призываем мигрантов не верить контрабандистам, которые лгут им только для того, чтобы получить прибыль. Мы организуем законные пути для того, чтобы вы могли приехать в Соединенные Штаты".
Власти собираются открыть новые региональные центры обработки заявок мигрантов, чтобы помочь людям подать заявление на въезд в США, а также расширить доступ к приложению, которое мигранты могут использовать для записи на прием для получения убежища.
Пограничная служба также планирует активизировать усилия по противодействию дезинформации, чтобы бороться со слухами о пограничной политике.
Тем не менее, многие мигранты в Эль-Пасо заявили, что считают правила запутанными и слышали противоречивые сведения о том, что может произойти до или после окончания действия Артикула 42.
"Правила определенно повлияли на меня. Я слышал, что по Артикулу 42 они вернут меня в Мексику, чтобы я попробовал снова, пока не попаду в страну", - сказал венесуэлец Даниэль.
"Но теперь они будут возвращать всех на родину, - добавил он. - Если я вернусь в Венесуэлу, кто знает, может, меня будут пытать или посадят в тюрьму. Так уж там устроено".